La Swan River s'étend sur 22 kilomètres, du quartier d'affaires vitré de Perth aux quais en calcaire de Fremantle, serpentant à travers les bancs de marée, les baies résidentielles et les mouillages de yachts avant de se jeter dans l'océan Indien. Les services de ferry commerciaux reliant les deux villes ont débuté en 1829, année de la fondation de Perth, lorsque des barques transportaient le courrier et les passagers le long de l'estuaire. Dans les années 1880, les bateaux à aubes ont remplacé les embarcations à rames, et au tournant du XXe siècle, la route était desservie par des navires à coque d'acier conçus à cet effet, transportant jusqu'à trois cents voyageurs par jour. Les croisières fluviales actuelles de Perth à Fremantle empruntent le même chenal abrité, partant du Pier 3 au Barrack Street Jetty et faisant escale à des points intermédiaires tels qu'East Perth, Claisebrook Cove et Point Walter avant d'arriver au Victoria Quay de Fremantle. La voie navigable reste le seul fleuve navigable dans le sud-ouest de l'Australie-Occidentale, sa largeur variant de soixante mètres près du Narrows Bridge à plus de quatre cents mètres à Melville Water. Le chenal est maintenu à une profondeur minimale de trois mètres pour accueillir le trafic commercial, bien que les bancs de sable peu profonds et les pylônes submergés d'anciennes jetées obligent les capitaines à suivre les balises de navigation marquées. Kings Park s'élève à deux cents mètres au-dessus de la rive sud près du centre-ville, sa falaise plantée d'eucalyptus et de niaoulis ; la rive nord comprend des zones humides réhabilitées, désormais occupées par des tours de bureaux et des immeubles d'appartements. En aval, le fleuve s'élargit en Melville Water, un vaste bassin populaire auprès des voiliers et des canots, avant de se rétrécir à nouveau au niveau des ponts ferroviaires et routiers qui marquent la frontière entre Perth et Fremantle. Le port de Fremantle, achevé en 1897 après trente ans de dragage et de construction de brise-lames, a transformé l'embouchure du fleuve, passant d'un banc de sable ouvert à un port en eau profonde protégé. Les bâtiments en calcaire de la ville de Fremantle, dont beaucoup datent de la ruée vers l'or des années 1890, bordent le côté ouest du port. Le « Cappuccino Strip », surnom donné aux cafés le long de South Terrace, a émergé dans les années 1980 lorsque des familles italiennes installées à Fremantle après la Seconde Guerre mondiale ont ouvert des bars à expresso dans des entrepôts rénovés. La Round House, le plus ancien bâtiment public d'Australie-Occidentale, se trouve au sommet de la falaise calcaire surplombant l'entrée du port ; elle a été construite en 1831 comme prison et est aujourd'hui entretenue en tant que site patrimonial. Les passagers débarquant à Victoria Quay accèdent directement au quartier des Fremantle Markets, où les étals intérieurs et les vendeurs extérieurs opèrent du vendredi au dimanche. Le voyage de retour vers l'amont dure généralement quatre-vingt-dix minutes, programmé pour profiter de la lumière de l'après-midi sur les gratte-ciel de la ville.