O Swan River estende-se por 22 quilômetros desde o distrito comercial de fachada de vidro de Perth até os cais de calcário de Fremantle, passando por planícies de maré, baías residenciais e ancoradouros de iates antes de desaguar no Oceano Índico. Os serviços comerciais de balsa conectando as duas cidades começaram em 1829, o ano em que Perth foi fundada, quando barcos a remo transportavam correio e passageiros ao longo do estuário. Na década de 1880, barcos a vapor substituíram as embarcações a remo e, na virada do século XX, a rota era servida por navios de casco de aço construídos para esse fim, transportando até trezentos viajantes diariamente. Os serviços atuais de cruzeiro fluvial de Perth a Fremantle seguem o mesmo canal abrigado, partindo do Pier 3 no Barrack Street Jetty e fazendo paradas em pontos intermediários, incluindo East Perth, Claisebrook Cove e Point Walter, antes de chegar ao Victoria Quay de Fremantle. A via navegável continua sendo o único rio navegável no sudoeste da Austrália Ocidental, com sua largura variando de sessenta metros perto da Narrows Bridge a mais de quatrocentos metros em Melville Water. O canal é mantido a uma profundidade mínima de três metros para acomodar o tráfego comercial, embora bancos de areia rasos e pilares submersos de cais desativados exijam que os capitães sigam balizas de navegação marcadas. Kings Park eleva-se a duzentos metros acima da margem sul perto do centro da cidade, sua face de escarpa plantada com eucaliptos e melaleucas; a costa norte é composta por zonas úmidas recuperadas, agora ocupadas por torres de escritórios e blocos de apartamentos. Rio abaixo, o rio alarga-se em Melville Water, uma bacia ampla popular entre veleiros e botes, antes de se estreitar novamente nas pontes ferroviárias e rodoviárias que marcam a fronteira entre Perth e Fremantle. O Fremantle Harbour, concluído em 1897 após trinta anos de dragagem e construção de quebra-mares, transformou a foz do rio de um banco de areia aberto em um porto de águas profundas protegido. Os edifícios de calcário da cidade de Fremantle, muitos datando da corrida do ouro da década de 1890, alinham-se na borda oeste do porto. Cappuccino Strip, o apelido dado aos cafés ao longo da South Terrace, surgiu na década de 1980, quando famílias italianas que se estabeleceram em Fremantle após a Segunda Guerra Mundial abriram bares de espresso em armazéns renovados. O Round House, o edifício público mais antigo da Austrália Ocidental, fica no topo do penhasco de calcário com vista para a entrada do porto; foi construído em 1831 como uma prisão e agora é mantido como um local histórico. Os passageiros que desembarcam no Victoria Quay caminham diretamente para o distrito do Fremantle Markets, onde barracas internas e vendedores externos operam de sexta a domingo. A viagem de retorno rio acima geralmente leva noventa minutos, cronometrada para pegar a luz da tarde no horizonte da cidade.