El río Swan se extiende 22 kilómetros desde el distrito financiero de fachadas de cristal de Perth hasta los muelles de piedra caliza de Fremantle, serpenteando a través de llanuras de marea, bahías residenciales y amarres de yates antes de desembocar en el océano Índico. Los servicios de ferry comerciales que conectan ambas ciudades comenzaron en 1829, el año en que se fundó Perth, cuando botes de remos transportaban correo y pasajeros a lo largo del estuario. En la década de 1880, los barcos de vapor de ruedas habían reemplazado a las embarcaciones de remos, y para el cambio de siglo, la ruta era cubierta por embarcaciones de casco de acero construidas específicamente para ello, que transportaban hasta trescientos viajeros diariamente. Los servicios actuales de cruceros fluviales de Perth a Fremantle siguen el mismo canal protegido, partiendo del muelle 3 en Barrack Street Jetty y haciendo paradas en puntos intermedios que incluyen East Perth, Claisebrook Cove y Point Walter antes de llegar a Victoria Quay en Fremantle. La vía fluvial sigue siendo el único río navegable en el suroeste de Australia Occidental; su anchura varía desde los sesenta metros cerca del puente Narrows hasta más de cuatrocientos metros en Melville Water. El canal se mantiene a una profundidad mínima de tres metros para acomodar el tráfico comercial, aunque los bancos de arena poco profundos y los pilotes sumergidos de los muelles fuera de servicio requieren que los capitanes sigan las balizas de navegación marcadas. Kings Park se eleva doscientos metros sobre la orilla sur cerca del centro de la ciudad, con su escarpe plantado de eucaliptos y melaleucas; la orilla norte comprende humedales recuperados ahora ocupados por torres de oficinas y bloques de apartamentos. Río abajo, el río se ensancha en Melville Water, una amplia cuenca popular entre veleros y botes, antes de estrecharse nuevamente en los puentes ferroviarios y de carretera que marcan el límite entre Perth y Fremantle. El puerto de Fremantle, completado en 1897 tras treinta años de dragado y construcción de rompeolas, transformó la desembocadura del río de un banco de arena abierto en un puerto de aguas profundas protegido. Los edificios de piedra caliza de la localidad de Fremantle, muchos de ellos de la época de la fiebre del oro de 1890, bordean el borde occidental del puerto. Cappuccino Strip, el apodo de los cafés a lo largo de South Terrace, surgió en la década de 1980 cuando las familias italianas que se habían establecido en Fremantle después de la Segunda Guerra Mundial abrieron bares de espresso en almacenes renovados. The Round House, el edificio público más antiguo de Australia Occidental, se asienta sobre el acantilado de piedra caliza que domina la entrada al puerto; fue construido en 1831 como cárcel y ahora se mantiene como sitio patrimonial. Los pasajeros que desembarcan en Victoria Quay caminan directamente al recinto de Fremantle Markets, donde los puestos interiores y los vendedores al aire libre operan de viernes a domingo. El viaje de regreso río arriba suele durar noventa minutos, programado para capturar la luz de la tarde en el horizonte de la ciudad.