La Swan River traverse Perth sur un bras de mer de 72 kilomètres que les autochtones connaissaient sous le nom de Derbarl Yerrigan — la rivière du sud-ouest — pendant quarante mille ans avant que les géomètres coloniaux ne tracent son cours en 1827. Le capitaine James Stirling a jeté l'ancre près de Barrack Street en août de cette année-là et a déclaré la voie navigable pour les navires océaniques, une décision qui a déterminé l'avenir de Perth comme ville portuaire plutôt que comme colonie intérieure. Aujourd'hui, la rivière reste l'axe central de la ville, reliant les tours de verre du quartier des affaires aux quais en pierre de Fremantle et aux domaines viticoles de la Swan Valley en amont. Les services de location de bateaux à Perth fonctionnent toute l'année depuis Barrack Street Jetty, où des jetées en bois ont remplacé le débarcadère en pierre d'origine en 1969. La jetée se trouve à 300 mètres en aval du Perth Concert Hall et offre un accès direct aux croisières circulaires, aux navettes aller simple vers Fremantle et aux excursions d'une demi-journée dans le district viticole de la Swan Valley. Les opérateurs exploitent des catamarans diesel-électriques pouvant accueillir entre 80 et 140 passagers, avec des ponts supérieurs ouverts et des salons climatisés en dessous. Les départs de l'après-midi naviguent devant le front de mer d'Elizabeth Quay, le rivage de South Perth et le pont Narrows avant de virer vers l'ouest en direction du port. Les charters en soirée prolongent l'itinéraire jusqu'à Victoria Quay à Fremantle, où des entrepôts en calcaire des années 1890 encadrent l'entrée du port. Le marnage de la rivière varie entre 0,3 et 0,8 mètre, permettant une navigation sur eau calme en toutes saisons. Les pluies hivernales de juin à août augmentent le niveau de l'eau mais perturbent rarement les navigations prévues. Les mois de printemps voient les cygnes noirs — qui donnent leur nom à la rivière — nicher le long du rivage de Matilda Bay, visibles depuis les navires de passage entre septembre et novembre. Les charters en amont vers la Swan Valley traversent 30 kilomètres de vignobles, s'arrêtant aux jetées près de Sandalford Estate et Mandoon Estate pour des visites des caves. Ces croisières œnologiques combinent trois heures de transit fluvial avec des dégustations guidées et des déjeuners à l'assiette, au départ de Perth à 10h00 et avec un retour à 16h30. Les premières vignes de la vallée ont été plantées en 1829, ce qui en fait l'une des plus anciennes régions viticoles d'Australie et une extension logique de toute excursion de location de bateau à Perth sur la Swan River axée sur la découverte régionale plutôt que sur la simple visite du port.