La Swan River s'étend sur 72 kilomètres depuis le Barrack Street Jetty de Perth jusqu'à l'océan Indien, traversant la plus ancienne région viticole d'Australie-Occidentale sur son cours moyen. Le capitaine James Stirling a navigué sur ces eaux en 1827, nommant le cours d'eau d'après les cygnes noirs qui se rassemblent encore près des rives. Dès les années 1830, les colons avaient planté des vignes dans les sols alluvionnaires de la vallée supérieure, établissant des vignobles qui précèdent de plus d'un siècle le célèbre district de Margaret River. Aujourd'hui, l'itinéraire de la croisière sur la rivière de Perth à Swan Valley suit le même chenal navigable que Stirling a cartographié, passant sous quatre ponts routiers et les doubles pylônes du pont ferroviaire de Guildford avant d'atteindre la bande de salles de dégustation de la vallée. Le voyage couvre environ 20 kilomètres en amont, s'élevant de seulement huit mètres en altitude, mais passant du paysage urbain de granit et de verre à la forêt de jarrah et aux pâturages riverains. Cinq opérateurs commerciaux assurent des services réguliers depuis le Pier 3, avec des départs programmés pour amener les passagers aux portes des caves en fin de matinée. La vallée elle-même compte plus de 40 établissements vinicoles, la plupart occupant des sites patrimoniaux où subsistent des caves en pierre et des maisons en planches. Houghton Estate, fondé en 1836, ancre l'extrémité ouest ; Sandalford, en activité depuis 1840, occupe la façade fluviale au nord. Les deux domaines se trouvent à distance de marche de la jetée publique de Guildford, le point de débarquement traditionnel des passagers fluviaux. Les itinéraires de croisière contemporains associent le voyage en amont à des transferts vers les établissements vinicoles, des chocolateries et des options de retour en autocar ou en naviguant en aval. La navigabilité de la rivière dépend du niveau de l'eau en été et des précipitations hivernales. Pendant les années sèches, les navires tirent au maximum 1,2 mètre pour passer les hauts-fonds de Guildford. Les mois de printemps apportent des fleurs sauvages sur les rives ; l'automne voit l'activité des vendanges dans les vignobles. Des cygnes noirs, des pélicans et des cormorans occupent les bancs de sable toute l'année, sans être troublés par le trafic fluvial.