Rottnest Island fica a dezoito quilômetros da costa de Fremantle, um afloramento de calcário que foi separado do continente da Austrália Ocidental quando o aumento do nível do mar inundou a Planície Costeira de Swan há sete mil anos. O povo Whadjuk Noongar conhecia-a como Wadjemup — o lugar através da água onde os espíritos retornavam. O explorador holandês Willem de Vlamingh desembarcou em 1696, confundiu os quokkas marsupiais da ilha com ratos gigantes e batizou o lugar de Rotte Nest. No século XIX, o governo colonial transformou Wadjemup em uma prisão brutal para homens aborígenes, função que serviu até 1931. Hoje, o Quod da ilha — a prisão octogonal de calcário — permanece como um monumento austero a essa história, com suas celas abertas ao vento salgado. Os serviços modernos de aluguel de barco de Perth para Rottnest Island partem de três pontos no continente: Barrack Street Jetty no Rio Swan no centro da cidade, B-Shed no porto interno de Fremantle e Hillarys Boat Harbour, dezessete quilômetros ao norte ao longo da costa. Catamarãs de alta velocidade cruzam o trajeto em vinte e cinco a quarenta e cinco minutos, dependendo do ponto de partida, cortando as águas rasas onde a plataforma continental desce para o Perth Canyon. Os ferries são o sistema circulatório da ilha — Rottnest não tem ponte, não tem acesso para veículos particulares para visitantes de um dia e tem uma população residente de menos de trezentos habitantes. Cada bicicleta, cada pão, cada visitante chega pelo mar ou pelo ar. As sessenta e três praias da ilha estão espalhadas ao longo de dezenove quilômetros de costa, cada enseada delimitada por casuarinas e protegida por baixas dunas. The Basin, Parakeet Bay e Little Salmon Bay ficam de frente para o continente e oferecem águas calmas para nadar. A extremidade oeste — Cathedral Rocks, Stark Bay e a costa selvagem perto do farol — recebe toda a força das ondas do Oceano Índico. Abaixo da linha da água, os recifes sustentam mais de quatrocentas espécies de peixes e vinte tipos de corais, uma diversidade marinha que rendeu às águas circundantes um status de proteção. Acima do solo, o interior da ilha é uma extensão plana de lagos salgados, arbustos e afloramentos de calcário, entrelaçados com ciclovias que conectam as baías. Os tours de aluguel de barco de Perth para Rottnest Island incluem a travessia de ferry com aluguel de bicicletas ou circuitos guiados de ônibus, permitindo que os visitantes cubram os assentamentos, locais históricos e pontos de nado da ilha em um único dia.