El río Swan divide Perth a lo largo de un tramo de marea de 72 kilómetros que los nativos conocían como Derbarl Yerrigan — el río del suroeste — durante cuarenta mil años antes de que los topógrafos coloniales trazaran su curso en 1827. El capitán James Stirling ancló cerca de Barrack Street ese agosto y declaró que la vía fluvial era navegable para embarcaciones oceánicas, una decisión que fijó el futuro de Perth como ciudad portuaria en lugar de un asentamiento interior. Hoy en día, el río sigue siendo el eje central de la ciudad, uniendo las torres de cristal del distrito financiero central con los muelles de piedra de Fremantle y las fincas vinícolas del Swan Valley río arriba. Los servicios de alquiler de barcos en Perth operan durante todo el año desde Barrack Street Jetty, donde los muelles de madera reemplazaron al desembarcadero de piedra original en 1969. El embarcadero se encuentra a 300 metros aguas abajo del Perth Concert Hall y ofrece acceso directo a cruceros circulares, servicios de ida a Fremantle y paseos de medio día hacia el distrito vinícola de Swan Valley. Los operadores utilizan catamaranes diésel-eléctricos con capacidad para entre 80 y 140 pasajeros, con cubiertas superiores abiertas y salones climatizados abajo. Las salidas de la tarde navegan pasando el paseo marítimo de Elizabeth Quay, la orilla de South Perth y el Narrows Bridge antes de girar hacia el oeste en dirección al puerto. Los chárteres nocturnos extienden la ruta hasta Victoria Quay en Fremantle, donde los almacenes de piedra caliza de la década de 1890 enmarcan la entrada al puerto. El rango de mareas del río varía entre 0,3 y 0,8 metros, lo que permite navegar por aguas tranquilas en todas las estaciones. Las lluvias invernales de junio a agosto elevan los niveles del agua, pero rara vez interrumpen las navegaciones programadas. Los meses de primavera traen cisnes negros — que dan nombre al río — a anidar a lo largo de la orilla de Matilda Bay, visibles desde las embarcaciones que pasan entre septiembre y noviembre. Los chárteres río arriba hacia Swan Valley recorren 30 kilómetros de viñedos, deteniéndose en muelles cerca de Sandalford Estate y Mandoon Estate para visitas a las bodegas. Estos cruceros vinícolas combinan tránsitos fluviales de tres horas con catas guiadas y almuerzos servidos, saliendo de Perth a las 10:00 y regresando a las 16:30. Las primeras vides del valle se plantaron en 1829, lo que lo convierte en una de las regiones vinícolas más antiguas de Australia y una extensión lógica de cualquier tour de alquiler de barcos en Perth por el río Swan centrado en el descubrimiento regional más que solo en visitas turísticas al puerto.